几年了！”

“就是就是！”赵攀在一旁帮腔，“叫几声爬几下，就有五十两，多划算的买卖！”

其他学子也起哄：

“叫啊！学狗叫！”

“快叫！叫了这钱就是你的！”

沈照浑身发抖，拳头攥得紧紧的，指甲深深掐进掌心。他看看高泰三人得意的脸以及周围那些嘲讽的眼神，胸腔里翻腾倒海，被他强行压了下去。

“怎么样？想好了吗？”高泰不耐烦地敲着桌子，“沈照，你是要钱，还是要你那分文不值的骨气？”

沈照盯着那袋银子，脑子里一片混乱，他想起母亲不停咳嗽的样子，家里空了的米缸，补丁摞补丁的衣服……

五十两，的确可以改变很多事情，可是……

他缓缓抬起头，一字一句地说：“我娘教我，人穷志不短。这钱，我不要。”

凉亭里瞬间安静了。

高泰的笑容僵在脸上，钱彪和赵攀也愣住了。他们没想到，这个穷得叮当响的小子居然真的敢拒绝。

“你说什么？”高泰声音冷下来。

“我说，我不要。”沈照直视高泰，拼命让自己的声音冷静下来，“我娘病了，我会想办法挣钱给她治。你的钱，我不会要。”

“好！好得很！”高泰拍案而起，眼神凶狠，“给脸不要脸！”

他一挥手：“给我打！”

几个学子围上来，拳脚如雨点般落下。

沈照抱着头蜷缩在地上，任由他们打。他没有求饶，也没有哭喊，只是死死咬着牙。

打了约莫一炷香时间，高泰才喊停。

沈照已经鼻青脸肿，嘴角流血，衣服也被扯破了。

“今天只是开胃菜。”高泰蹲下身，用扇子拍了拍沈照红肿的脸，“沈照，你别敬酒不吃吃罚酒，以后你要么乖乖听话，要么……我有的是办法让你在书院待不下去！”

他站起身，对其他人一挥手：“我们走。”

一群人跟着高泰走了。

凉亭里只剩下沈照一个人。他慢慢从地上爬起来，轻轻擦掉嘴角的血，整理好破了的衣服，一瘸一拐地往山下走。

今天是学院休假的日子，他已经半月没有回家了，母亲的病还没好，他放心不下，得回去看看。

等他回到家时，天已经黑了。

沈母正在灯下缝补衣服，见他回来，连忙起身：“照儿，怎么这么晚……哎呀！你的脸怎么了？！”

沈照勉强笑笑：“没事，娘，走路不小心摔了一跤。”

“摔跤能摔成这样？”沈母不信，拉着他四处仔细看，看着看着眼泪就下来了，“是不是……在书院被人欺负了？”

“没有……”沈照别过头，“真的没有。”

沈母知道他没说实话，没继续追问，只是哭着说：“照儿，要是太苦……咱就不读了。娘养你，咱娘俩好好过日子……”

“不行！”沈照回过头，斩钉截铁，“娘，我一定要读书，一定要考取功名！只有这样，咱们才能过上好日子，才不会再被人欺负！”

沈母抱着他压抑地抽泣，泪水打湿了肩头。

那一夜，沈照躺在床上，睁着眼直到天亮。

他告诉自己，不能倒下。为了娘，为了将来，他必须坚持下去。

第二天去书院，所有人都用异样的眼光看他。

高泰三人更是肆无忌惮，当众嘲讽：

“哟，咱们的‘硬骨头’来了？”

“看来还是挺能扛的啊，怎么今天还能来上学？”

“要我说，就该识相点，拿了钱多好……”

沈照低着头，默默走到最后一排坐下。

坐下后，他发现书桌上被人用刀刻下了四个字：穷鬼去死。

他默默擦掉，拿出书，开始读。

上课时，夫子提问，沈照照常答得很好。夫子满意地点头，夸了他几句。

下课后，高泰拦住了他。

“行啊，还挺能装。”高泰冷笑，“不过你以为这样就算了？我告诉你，接下来我会让你知道什么叫生不如死。”

他说到做到。

接下来的几天，是沈照人生中最黑暗的日子。

他的书本被撕，笔墨被偷，作业被毁。走在路上，会“不小心”被人撞倒。去茅厕会被锁在里面，吃饭时饭里会有沙子甚至虫子。

除了这些，更可怕的是心理上的折磨。

每天，都有人在他耳边嘲讽咒骂：

“穷鬼，滚出书院！”

“你不配在这里读书！”

“你娘是个洗衣婆，你是个洗衣婆的儿子！”

有时候是高泰三人，有时候是其他想巴结他们的学子，有时候甚至是平时看起来老实的同窗。

原来，欺凌是会传染的。当第一个人开始，其他人就会跟着，甚至变本加厉，以显示自己的“立场”。

而真正敢站出来说话的，一个都没有。

连山长都睁只眼闭只眼——毕竟，高泰是首富家的公子，赵攀是县丞的儿子，钱彪家的镖局也在县城里经营多年，颇有势力。

谁愿意为了一个穷学生，得罪这些权贵？

失望和孤立无援的感觉