潘菽的面色一沉，上下看了他们几眼，语气不善道：“你们打哪儿来的？问这么多干什么？”

男子忙安抚道：“大哥，我姐嘴笨，您别和她一般见识。我们与其他人一样，是冲着枕槐安来的，先前听人说印刷《凌云传》的书肆是小孟娘子开的，又听大哥提起她，这才多问了几句。您在县里人脉那么广，想必知道不少内幕吧？可否再与我们说说小孟娘子的事？”

这男子话中分明有不自然之处，既然知道小孟娘子，又听到潘菽提起她，却还问孟稔是谁家的丫头，岂不是明知故问。

但他本就长得可爱，笑起来露出一对酒窝，更是讨人喜欢，口齿又伶俐，直将人哄得晕头转向。

“你们算是问对人了，放眼整个阳江县，也没几个人明白小孟娘子究竟为何入了县太爷的眼，只当她是沾了大孟娘子的光。”潘菽神色间颇为得意，煞有介事地环顾一圈后才招招手说，“凑近些，我与你们说。”

女子板正地坐着没动，男子倒是配合地凑了过去，作洗耳恭听状。

“她那书肆叫‘百无一用’，尽卖些新奇的话本子，所以县里有句戏言，大孟娘子教圣贤书，小孟娘子只卖闲书。她最初还去三昧书院帮衬一下，后来就不怎么见她出门了。喏，孟家就住在‘半日闲’斜对过，买杯茶也只见岁岁跑腿。”

潘菽话里似在暗示小孟娘子为人懒散，男子这次却没顺着他的意思，反而为小孟娘子找起借口：“兴许是她体弱，不宜出门。”

潘菽潜意识中确实见不得女人懒惰，才会反复抓着这点说事，但他自觉是为之后的转折铺垫，没想到听众不按套路来，他微微一愣后有些不满地反驳道：“我瞧她气色好着呢。”

“我并未见过小孟娘子，随口一说罢了，大哥您继续。”男子也是能屈能伸，又笑眯眯地将话题拉回来。

“不过她只是看似不务正业，实际上啊……”潘菽终于找到机会，学着沈顽石说书的样子卖起关子。

“实际上如何？”

见男子上钩，潘菽才讳莫如深地说：“实际上她是个神探。”

男子双眼顿时一亮，就连一直不是很瞧得上潘菽行事的女子，也目光炯炯地看了过来。

男子迫切地问：“怎么说？”

潘菽以为是他的叙事技巧起了作用，神色间更为得意：“这就要从新帝登基说起了，你们也知道吧，新帝的母族是姑南族。”

男子的笑意微微有些僵硬，含混地点头应了一声，但再看潘菽时的眼神冷了许多。

幸好潘菽并没有对新帝不敬的意思，也没有察觉男子的异样，专注于自己的讲述中：“许是因这出身，他对大昱境内异族有照拂之意，登基后便召各地部族首领进京，商议各族通商，设立驿站之事。当时不少异族人从阳江县经过，其中便有隆州宣慰使靖昌夫人，她这官位虽承袭自她的夫君，但几年来经营得当，在当地磬族人中的声望不比她过世的夫君差。你在听吗？”

潘菽就差从盘古开天辟地讲起了，男子明显有些走神，见他停下，才回过神捧场道：“当然在听了，大哥您接着说啊。”

“不是我啰嗦，我这说的都是必不可少的东西。”潘菽不悦地看他一眼，才续上话头，“靖昌夫人虽然在百姓中威望高，但她夫君的兄弟不满她袭了宣慰使，总想给她找些麻烦，将她拉下马。而她刚到阳江县，就出了一桩怪事，她下榻的客栈中，有个客人溺死在了一楼客房。”

“这也不是什么怪事吧，有一脸盆的水，便差不多能淹死一个人。”女子难得插话，语气平常，说的内容却有些骇人，好像对如何在岸上溺死一个人很有经验似的。

“要房中有水，那当然不是稀奇事，怪就怪在房中没有一滴水。”

“杀了他之后把水倒了不就行了。”

“那人当天叫了好些酒菜到房中和友人一起享用，他的友人离去后，店里伙计看到他房中熄了灯，之后再无人进出，难道他能溺死自己之后再把水倒了？”

女子这时真来了些兴趣，若有所思地点点头：“您接着说。”

“又因靖昌夫人的夫君就是溺亡，她夫君有个弟弟也在随行人员中，见到那不合常理的场景，便添油加醋地说是她夫君的冤魂来索命了，叫嚷着要靖昌夫人偿命。这蛮荒之地的人尚未开化，就是容易受此种神鬼观念影响。”

“大哥方才不也说了，她夫君的兄弟早有取代她的想法，所以更多是借题发挥吧。”

“呃……”潘菽转述的背景是听旁人说的，对异族的偏见却是他自己的，两者矛盾而不自知，被男子轻描淡写地指出后，他有些慌乱地一笔带过，“反正重点在险些闹出大乱子，若靖昌夫人在阳江县出事，误了进京事宜，新帝肯定要问罪，当时给我妹夫他们愁得不行。大孟娘子那一阵因协助治水，常在县衙走动，听闻此事后带着她妹妹求见知县大人，原来那小孟娘子足不出户，就破解了此案的真相。”

这次女子比男子先问道：“真相是什么？”

“其实很简单，几位大人关心则乱，才一时没想通。”

潘菽想学小孟娘子在县衙给出解答时淡然的语气，但掩不住自己得意的神态，