雪白的帕子染上了暗红色。他脸色沉了下去，目光阴郁地往殿中看去。

姜婵正背身做采莲拨水的动作，皓腕间莹白的玉铃轻晃，清脆的声音丝滑融入到乐曲之中。

她似乎并未察觉异样，一曲舞毕，姜婵收了动作，盈盈下拜。

“阿婵技拙，献丑了。”

这一舞耗费体力不少，女子婉转动听的嗓音里听出些许轻喘声。

姜婵温顺地蹲身行礼，看似从容，实则掌心已经冒了汗，藏在袖中的手指不自觉地蜷了起来。

方才天子指间的那一抹红，她看得分明，心中怕得厉害。

她意识到这绝对是桩秘辛，她这样身份的人不该知晓。

幸而在听到那声清嗓的细微动静时，几乎是本能的，她晃动了玉铃，刚好掩盖住了随后的咳嗽声。

萧昮面色平和，目光却冷，他神情中掠过一丝不易觉察的疑色，语气随和的问：“这曲古琴即可，阿婵为何加了铃音相和？”

“回皇上的话。”姜婵直接跪了下去，垂着眉眼低声回话：“先生教过一句莲子清如水，民女想着不仅可解做柔情如水，若采莲时轻拨碧水，撩动的水声也恰如少女不可言之于口的心动声……”

“民女自作主张，请皇上责罚。”

殿中落针可闻，没等到天子开口说话，姜婵有些不安的轻颤着眼睫，似乎想要抬眸窥得天子脸色，却又生怯退缩。

这幅神色落入萧昮眼中，对她的疑心去了大半。

她们这些被献上的美人，自入宫起无一日不盼望着得到天子的恩宠，有机会献艺时，有些小心思亦在情理之中。

况且她只是在舞蹈之中加了些灵巧改动，算不得僭越。

“阿婵改得极好，何来责罚一说？”萧昮唇边重新浮起笑意，“起来罢。”

姜婵松口气，神色中是被夸奖后显而易见的惊喜，柔声谢恩后方才起身。

“带姑娘下去休息。”瞥见女子被长睫压住的眸光里闪动着不可言说的期待，萧昮暂且放下了心头的疑虑，淡声吩咐。

若她真瞧见了断不会如此镇定，甚至生出那般神情。

天子话音刚落，姜婵玉白的耳垂染上绯色，长睫更是颤得厉害，似乎预料到后面即将发生的事。

有内侍过来引着姜婵离开，那道身影消失在屏风后，萧昮神色再次沉下。

他身边的内侍总管梁成和连忙递上了温水和丹药，服侍天子漱了口，小心翼翼问：“皇上，可要传太医过来？”

萧昮抬手制止，冷声道：“送她回去，再安排人……”

话音未落，他被一连串压抑不住的咳嗽逼得弓起身子，梁成和递过的崭新帕子再次被暗红血色浸透，隐隐发黑。

梁成和心下一凛，只得先应道：“奴才领命。”

他知天子不愿被人瞧见发病时的狼狈，待天子呼吸平复后，悄无声息地退了出去。出门看了眼如墨的天色，抬脚往东配殿走去。

此刻姜婵正坐在软榻边，低垂着眉眼，白皙纤长的手指轻轻绞着衣袖，神色似有些焦灼。

听到门口传来的脚步声，她下意识抬头去看。

“阿婵姑娘。”梁成和一副和气的笑面，拱手行礼：“突然来了紧急公务，皇上今夜不得闲，特让奴才派人先送姑娘回去。”

他说完，抬眼瞧见女子脸色瞬间变得苍白，杏眸中的亮光也暗了下去。

姜婵慌忙垂下眼睫，似要掩住眼中的失望。

“是。”她缓缓从榻上起身，低声道：“多谢公公告知，民女这就回去。”

梁成和体谅地笑笑，送了她出门。

被退回去对于她们这些美人来说是极为难堪的事，可她却不知今日结果已是不幸中的万幸。

出了宫门，云初已经得了消息，正在软轿边等她。

姜婵沉默着上轿，似乎受了很重的打击。

“起轿——”

软轿再次被稳稳抬了起来，姜婵长出一口气。

曾困惑她数日的谜团已然被吹散，绿盈大抵也是因发现了秘辛，才在宫中销声匿迹。

若非被训练过多次而养出的本能反应让她蒙混过关，只怕她也难逃——

她自十岁起被富商买走，用了数年时间学会做一件献给权贵的礼物。无论遇到何事都要不动声色，保持镇定去对应对。

姜婵仿佛在鬼门关走了一遭，脱力般的歪在扶手边，后背的冷汗早已湿透衣裳。

今晚勉强应付了过去，以后又该如何？

夜风卷起软帘的一角，她望着浓墨般的夜色，茫然地陷入沉思。