闻溪被押送回太医院，甫一进门，就被一同回城的那名太医领去小室隔壁的药房沐浴更衣。

老太医取来澡豆、皂角、布巾，整整齐齐摆放在浴桶旁。

闻溪闻到浴桶里散发出的草药味，诧异笑问：“敢问是哪位贵人的意思？”

逃遁一场，换来优待了？奖励她的不屈不挠？

自嘲的打趣，换来老御医一记白眼。

“抓紧些。”

“等等。”

闻溪拱手央求，“您行行好，说句实话，到底是如何为我解除药效的？”

老太医还是不想招惹是非，从脉象上判断，闻溪相火妄动，阴虚虚火，肝郁化火，冲任异常，的确像是经历过一场情事。

总不能是陛下亲力亲为吧！他可不敢妄议。

“你可能自行克服了。”

闻溪觉得荒谬，在老太医离开后，她脱去满是灰土的衣裙，跨入浴桶。

草药味冲鼻。

她憋气沉浸水底，蜷缩环抱住自己。

长发浮在水面，海藻般慢慢散开。

破水而出的一刹，她大口呼吸，抹去脸上的水滴。

白忙活一场，精疲力尽。

女子靠在浴桶上发笑，震颤了胸前的水面，波纹粼粼。

沦为阶下囚的时日里，绝望、颓丧一次次击垮她的防线，可求生的欲望又化作坚韧的甲胄附着在她的肉身，助她闯过困境。

闻溪抬手搭在额头，望着窗棂上渐褪的月光，呢喃一声。

“还是想要活下去啊。”

换作他人，是否还能坚持？

窗棂褪尽最后一丝皎洁时，闻溪换上老太医为她准备的粗布衣裳，拉开门扉走了出去。

“夜安。”

守在门外的侍卫对视一眼，一人出声警告道：“老实点。”

“打声招呼而已。”

两名侍卫不理，推着她走进小室。

今夜不是田宏直夜，闻溪还是笑着朝另一名御医程衔打了声招呼。

登上渔船的一刹，她以为不会再与这些人相见了呢。

程衔只当闻溪失心疯，不愿搭理。

闻溪走到病榻边，弯腰抚上池赫的眉骨，力道轻柔。

不知是沐过浴的女子指尖留香，还是嗅到熟悉的气息，池赫突然抽搐起来。

程衔急忙上前，挤开闻溪，为池赫把脉，随即摊开针灸包，施以银针。

闻溪看着抽搐的池赫恢复平静，松开了攥紧的十指。

“他没事吧？”

程衔没吭声，心里却在打鼓，闻溪遁走的几日里，昱王毫无清醒的体征，适才的反应，明显是感受到闻溪的出现。

收起针灸包，程衔走到一名侍卫身边，耳语几句。

当晚，池韫收到太医院送来的口信。

他走到龙床边，丢开绞发的蚕丝帕子，由曹海贤服侍换上一件玄黑缎面袍子。

走动间，缎光摇曳。

修长冷白的脖颈间，爬上口吐信子的小黑蛇。

池韫抬起左手搭颈，等小黑蛇盘上食指，他淡淡问道：“皇兄就那么在意她吗？”

一点点触碰，就能让沉睡的长兄试图醒来吗？

池韫看向自己搓洗了无数遍的右手，还是没能洗去热流流淌的触觉。

闻溪的气息侵入他的皮肉。

**

没两日，池韫推掉手中要务，乘车前往竹林再会曾醇。

这一次，没有准许闻溪随行。

曾醇一改常态，早早等在竹林入口，见到池韫步下马车，立即躬身作揖。

池韫扶住她的臂弯，“老师客气了。”

“草民想替罪徒求一份宽恕。”

“怎讲？”

曾醇叹了叹，“陛下何必明知故问！”

些许了然浮上池韫的眉眼，从闻溪逃跑的那刻起，他对曾醇入仕一事势在必得。

与曾醇的交谈中，不难察觉这位师者极在意自己的弟子，即便伪装得事不关己。

可真情实感难掩饰，总会泄露在某句话音里。

这也是他没有惩处闻溪的缘由，无非是卖给曾醇一个人情。

曾醇是聪明人，会懂他的意思。

曾醇再次作揖，“草民愿暂代工部尚书一职，接受吏部考查，但有一个要求。”

“请讲。”

“在治理水患这块，偶尔需要闻溪帮忙。”

“偶尔是间隔几日？”

“隔日。”

“十日。”

曾醇竖起三根手指，“三日。”

“半月。”

怎还间隔的越来越长？曾醇怄一口闷气，“五日！”

“一整月。”

“十日，十日，君无戏言！”

占据上风的新皇轻提唇角，“成交。”

**

在御前受到冷落的小深子接到曹海贤的指派，携新皇旨意前往太医院。

曹海贤会指派他，还要看在宁王的颜面上。

全是人情世故。

闻溪接旨的一瞬，耷下肩膀，师父为护她，给自己套上了枷锁。

看到闻溪，小深子脖颈隐隐作痛。她那日怎么不用刀刃砍他？手下留情了啊！